Aan dat offensief ging een krachtige aanval op de Finse stellingen vooraf. Die werd op 10 juni, vier dagen na D-Day dus, ingezet en eind juli hadden de Russen de Fins-Russische grens weer bereikt zoals deze in maart' 40, na de Russische winteroorlog tegen Finland, was vastgesteld. De Finnen beseften dat hun positie hopeloos was; hun restte niets anders dan een nieuwaccoord met de Sowjet-Unie na te streven.' Na de rode juni hadden zij Hitler gesmeekt, hun met zes Duitse divisies te hulp te komen - hij had er maar één kunnen missen. Op 22 j uni, op de dag af drie jaar nadat Duitsland de Sowj et- Unie had overvallen, werden Hitler en zijn generaals verrast door een ongekend krachtig offensief tegen de Heeresgruppe Mitte. In eerste instantie togen meer dan één miljoen tweehonderdduizend Russische militairen ten aanval, zulks met de steun van meer dan 3°000 stukken zwaar geschut en meer dan 5000 tanks (de Heeresgruppe Mitte bezat er slechts 15°°). Enorme eoncentraties Russische artillerie (plaatselijk stonden per kilometer frontgedeelte IS0 tot 200 stukken veldgeschut en zware mortieren opgesteld) beukten gaten in het Duitse front - door die gaten werkten de Russische infanteristen zich voorwaarts en waren de bressen breed genoeg geworden, dan werd de ene tankdivisie na de andere in de strijd geworpen. De Duitsers, versterkt door zes haastig uit de Oekraïne aangetrokken divisies, verdedigden zich taai maar konden tegen de overmacht niet op. Bij Witebsk, bij Bobruïsk en bij Minsk werden grote aantallen van hun troepen afgesneden, omsingeld en tot overgave gedwongen, bij Minsk zelfs de resten van een geheel leger. Op 3 juli bereikte het Rode Leger Minsk, op 13 juli Wilna. Een korte pauze volgde (de Russische bevoorradingscolonnes hadden het tempo van de troepen niet kunnen bijhouden) - op 18 juli werd het offensief hervat. Een week later stonden de Russen bezuiden Warschau aan de Weichsel, nogmaals een week later, 3 I juli, bereikten zij de Golf van Riga, hetgeen betekende dat alle landverbindingen van de Heeresgruppe Nord (die na de rode juli, toen het Rode Leger aan die sector van het front de aanval had ingezet,
BobruïskD-DayFinlandGolf van RigaKrijgsverrichtingen, aan het Oostelijk front/BalkanMoskouOekraïneRigaSowjet-UnieWarschauWeichselWilnaWitebskWARSCHAU IN OPSTAND200 km terrein had moeten prijsgeven) afgesneden waren.' Diezelfde dag drongen de eerste Russische tanks tot dicht bij Praga door, de op de oostelijke Weichseloever gelegen voorstad van de Poolse hoofdstad Warschau - voor de opperbevelhebber van het Poolse Ondergrondse Leger, generaal Bor-Komorowski, voldoende reden om, teneinde te voorkomen dat de Russen zouden zeggen: 'Wij hebben Warschau bevrijd', het sein te geven tot een algemene opstand; deze moest de volgende middag, I augustus, worden ingezet.