Begin januari werd in Washington tevens bepaald hoe Wavells staf zou zijn samengesteld; Nederland, Australië en Nieuw-Zeeland waren daar niet bij geraadpleegd. Plaatsvervangend opperbevelhebber werd de Amerikaan Brett, chef-staf de Britse Lieutenant-General Sir Henry Pownall, die ook in Brits-Indië Wavells chef-staf was geweest, en tot bevelhebbers van de land-, lucht- en zeestrijdkrachten van Abda-Com mand werden een Nederlauder en twee Amerikanen benoemd, resp. ter Poorten, Major-General Brereton (de man die uit Australië de eerste
ABDA-CommandAustraliëBirmaBrereton, L. H.Brett, G. H.Brits-IndiëChurchill, W. S.Hart, G. H. c.Helfrich. C. E. L.Nieuw-ZeelandPoorten, H. terTjarda van Srarkenborgh Srachouwer, A. W. L.Tsjiang Kai-sjekWavell, A'ABDA-COMMAND'B-17'S naar Java had gezonden)' - en admiraal Hart. Erger nog: ook voor Hart moest een chef-staf worden benoemd en dat werd niet Helfrich maar Laytons chef-staf, Rear-Admiral A. F: E. Palliser, die kort tevoren in Batavia was aangekomen waarheen Layton (die spoedig een andere opdracht kreeg) zijn hoofdkwartier had verplaatst.' Dit alles kwam er op neer dat aan de top van Abda-Command ter Poorten de enige Nederlander was die een verantwoordelîjke functie had, maar die functie zou, zoals te voorzien viel, in de praktijk Weinig betekenen, alleen al daarom omdat van gecombineerde operaties van de geografisch ver van elkaar gescheiden landstrijdkrachten geen sprake zou zijn. Vooreerst waren voor Indië. de operaties in de lucht en ter zee de belangrijkste en ten aanzien van al dezewas Nederland uitgeschakeld. Uitgeschakeld was óók admiraal Helfrich: hij had niets gewonnen en was, doordat hij nu Harts aanwijzingen moest volgen, de leiding over zijn schepen kwijtgeraakt; 'ik had het gevoel', zei hij ons in '61, 'dat ik volledig uitgerangeerd was."